9 Nisan’da Pasifik Okyanusu’nda bir tatbikat sırasında radardan kaybolan F-35 savaş uçağı ile ilgili açıklama yapıldı. Japon yetkililere göre, vertigo hastası olan ve bunu bilmeyen pilot uzamsal farkındalığını kaybetti ve uçak da bu nedenle düştü.
Japonya Hava Kuvvetleri Komutanlığı’ndan yapılan açıklamada, olayın uçağın düşmesinin ardından durdurulan F-35 uçuşlarına ilave eğitimlerden sonra yeniden başlanacağı açıklandı.
Yapılan basın açıklamasında, “Pilotun, büyük ihtimalle baş dönmesine yol açan vertigo hastası olduğu ve bu rahatsızlığından haberdar olmadığı anlaşılıyor” denildi.
Düşüşü öncesi uçağın hızının saatte 1100 kilometre olduğu belirtildi. Yetkililere göre, pilot kuleye herhangi bir sorun rapor etmedi ve fırlatma koltuğuyla kurtulma girişiminde bulunmadı. Uçağın kara kutusuna da henüz ulaşılmadı.
F-35 savaş uçağı Misawa kentindeki bir üsten havalandıktan 28 dakika sonra radardan kaybolmuştu. Uçağın enkazına ertesi gün ulaşılmış, daha sonra 41 yaşındaki pilotun cesedi bulunmuştu.
Japonya, filosundaki eskiyen F-4 uçaklarını, tanesi 90 milyon dolar olan F-35’lerle değiştirme kararı almıştı. Japonya Hava Kuvvetleri Komutanlığı’nın envanterinde halen 12 adet F-35 savaş uçağı bulunuyor.