Otuz yılı aşkın süre sonra, Avustralya Kraliyet Hava Kuvvetleri (RAAF), türünün son örnekleri olarak bilinen Classic Hornet F/A-18A/B savaş uçaklarını emekliye ayırdı. F/A-18A/B, çoğu zaman Avustralya’nın önde gelen savaş uçağı ve ilk hava savunma hattı olarak biliniyordu. Görevini tamamlayan jetler yerini F-35’e bırakacak.
RAAF, Classic Hornet’in emekliliği sebebiyle ülkenin güneydoğu eyaleti Güney Galler’deki RAAF Üssü Williamtown’da bir tören düzenledi. Etkinliğe Avustralya Savunma Bakanı Peter Dutton, Hava Kuvvetleri Komutanı Marshal Hupfeld ve emekliye ayrılacak uçakların görev süresinde yer alan diğer havacılar ile birlikte endüstri ortakları da katıldı.
Marshal Hupfeld törende, “Hava Kuvvetleri’nin yüzüncü yılında, otuz yıldan fazla bir süredir Avustralya’nın savunma kabiliyetinin ayrılmaz bir parçası olan bir savaş uçağı olan Classic Hornet’e veda etmemiz oldukça uygun” dedi.
Hupfeld, “Klasik Hornet’in ömrü yaklaşık 408.000 toplam uçuş saatinden sonra sona ererken, F-35A Lightning II tarafından sağlanan gelişmiş öldürücülük, beka kabiliyeti ve desteklenebilirliğe geçiş zamanı geldi” diye ekledi.
Afganistan, Irak ve İŞID operasyonlarına katıldı
Uzun hizmet süresine rağmen, RAAF Classic Hornet’in muharebe hizmetini görmesi kariyerine nispeten geç oldu. 11 Eylül terör saldırılarının ardından Afganistan’da başlatılan harekata Canberra’nın katkısının bir parçası olarak, jetler Kasım 2001 ile Mayıs 2002 arasında Hint Okyanusu’ndaki Diego Garcia karakoluna konuşlandırıldı. Afganistan üzerinde angaje olan ABD Hava Kuvvetleri bombardıman uçakları için bir merkez görevi gördü .
RAAF Classic Hornets ilk çatışmaya, ABD’nin Irak işgalinde dahil oldu. Şubat 2003’te Falconer Operasyonu kapsamında Orta Doğu’ya konuşlandırıldı. Jetler Marshal Hupfeld tarafından komuta edildi.
Classic Hornet’ler, Avustralya Savunma Kuvvetleri’nin operasyonunda IŞİD ile mücadele için kurulan çok uluslu koalisyonun bir parçası olarak Orta Doğu’da tekrar harekete geçti. 2014 ve 2018 yılları arasında, Irak ve Suriye üzerinde 1.937 görev üstlendi ve bu süreçte 14.780 uçuş saatine ulaştı. Görev kapsamında yaklaşık 1.600 mühimmat ateşledi.
https://twitter.com/AusAirForce/status/1465195544783904768?s=20