Amerika Birleşik Devletleri Hava Kuvvetleri (USAF), 30 Ocak’ta Birleşik Krallık’taki RAF Mildenhall hava üssüne WC-135W “Constant Phoenix” gözlem uçağını yerleştirdi.
Amerikalı Boeing tarafından üretilen WC-135 Constant Phoenix, Boeing C-135 Stratolifter’dan uçağından türetilerek USAF’ın envanterine katıldı. Nükleer patlamaların tespiti ve tanımlanması amacıyla atmosferden örnekler toplayan uçak, atmosferdeki radyoaktif parçacıkların tespitinde kullanılıyor. Uçağın takma adı bu nedenle “koklayıcı” olarak biliniyor.
Avrupa’da WC-135W uçağı ilk kez 1986’daki Çernobil nükleer santral patlamasında felaketin boyutunu izlemek için konuşlandırılmıştı. Çernobil felaketinden bu yana WC-135W, Avrupa’yı 2017 ve 2020 yılları olmak üzere iki kez ziyaret etti. Her iki konuşlandırılmasında da uçak, Rusya sınırına yakın tutuldu.
Boeing tarafından üretilen 10 adet WC-135W uçağından şu an sadece iki adet kaldı. Uçakların ikisi de USAF 45’inci Keşif Filosu tarafından işletiliyor.
Radyoaktif tehlikenin tespiti için kullanılan her iki uçak da Kuzey Kore nükleer programını göz önünde bulundurarak düzenli olarak Pasifik Okyanusu’nda bulunduruluyor. Ancak WC-135W’nin Avrupa’daki mevcut görevi bilinmiyor.