NASA, Ay’da su arayacak uzay aracı VIPER için Astrobotic şirketi ile işbirliği yapacak. Şirket, uzay aracını fırlatıp, iniş aracı Griffin’e entegre edecek.
Amerikan Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), günümüzden tam 51 yıl önce, Apollo 11 göreviyle birlikte Ay yüzeyine ilk defa insanlı bir uçuş gerçekleştirmişti. Apollo 11’in ardından insanlı Ay görevleri bir süre daha devam etti ve 7 Aralık 1972’te Apollo 17 ile birlikte insanlı Ay görevlerine son verildi. Aradan geçen yılların ardından NASA, Artemis programıyla 2024 yılına kadar Ay’a yeniden insan göndermeyi hedefliyor.
Apollo dönemindeki araştırmalara göre, Ay, kuru ve cansız bir kaya parçasından ibaretti. Ancak yapılan araştırmalar sonucunda Dünya’nın uydusunun buz formunda su olduğu belirlendi.
199,5 milyon dolar ödenecek
Kesin yerler ve miktar belirsiz olsa da NASA, VIPER uzay aracıyla birlikte bu konuda daha fazla bilgi toplamayı amaçlıyor. Bu sebeple uzay ajansı, VIPER’ı Ay’ın güney kutbuna göndermek için bir sözleşme imzaladı.
Sözleşme kapsamında Pittsburgh merkezli uzay şirketi Astrobotic’e 199,5 milyon dolar ödeme yapılacak. Şirket, aracı Ay’a fırlatmaktan ve Griffin iniş aracına entegre etmekten sorumlu olacak. Bu görev, NASA’nın Ticari Ay Yükü Hizmetleri (CLPS) programının bir parçası olacak ve önümüzdeki yıllarda Ay’a yapılacak insanlı uçuşların önünü açacak.
VIPER projesi diğer Ay görevlerinden farklı ilerliyor
Birçok açıdan eşsiz bir uzay görevi olacak olan VIPER, başka bir gök cismindeki ilk kaynak haritalama görevi olacak. Bu nedenle VIPER’ın geliştirilmesi de NASA’nın diğer Ay görevlerinden farklı ilerliyor.
Uzay ajansı, VIPER’ı dört farklı su arama donanımıyla donatmayı planlıyor ve bunlardan üçü daha VIPER tamamlanmadan Ay’a gidecek. Bu yüklerin 2021 ve 2022’deki CLPS görevlerine dâhil edilmesi bekleniyor.
Ay’a insanlı seyahat 2023’te başlayacak
NASA, Ay’a insanlı yolculuğu önerilen tarihten 1 yıl önce, 2023 yılında başlatmayı planlıyor. Ay’ın güney kutbu yakınlarındaki Oceanus Procellarum’a inecek olan VIPER, gelecekte içme suyu ve yakıt hâline gelebilecek buzun yüzeyini inceleyecek. Aracın Ay üzerindeki yolculuğunun 100 gün sürmesi planlanıyor.