Japon Donanması, gemilerde kullanılmak üzere MQ-8C tipi pilotsuz helikopter alımı için düğmeye bastı. ABD ile görüşmelere başlayan Japonya, 20 adet helikopter alacak. Teslimatların 2022’de başlaması öngörülüyor.
Bell Textron şirketi tarafından tasarlanan 407 sivil helikopteri, Northrop Grumman tarafından pilotsuz uçup görev yapabilecek şekilde geliştirildi. İlk modele MQ-8B Fire Scout adı verildi. Daha sonra helikopterin havada kalış süresi uzatılmış, ek görev ekipmanları da taşıyabilecek MQ-8C modeli geliştirildi. Helikopterler halen Amerikan Donanması’nda görev yapıyor.
Sivil olarak kendini kanıtlamış gövdeye yerleştirilen sistem ile helikopter deniz platformları için keşif ve gözetleme görevlerinde kullanılıyor.
Nükleer görev
Japonya, MQ-8C’nin Amerikan Donanması’ndan sonra ikinci kullanıcısı olacak. Helikopter, askeri görevlerin yanı sıra Fukushima bölgesinde radyasyon ölçümü için de kullanılacak. Bölgede meydana gelen tusinami ile deprem sonrasında nükleer reaktörde hasar oluşmuş ve radyasyon sızıntısı meydana gelmişti.